Im Untergrund

Von Friederike Freund

Daniel kam, eine Sackkarre ziehend, rückwärts in den kleinen Supermarkt. 

Er drehte sich zu Brenda um. „Hallo Brenda“, sagte er fröhlich. „Die Weinlieferung. Ich bringe sie in das Lager.“

Brenda saß an der Kasse. Einmal im Monat, wenn Daniel mit der Weinlieferung kam, zog sie sich etwas schicker an als gewöhnlich, trug dezenten Lippenstift und manchmal auch Parfüm. Brenda nickte, lächelte und errötete leicht.

„Okay“, sagte Daniel, und ging weiter.

Der kleine Laden lag an der Front Street in Manhattan, nicht weit von Wall Street entfernt. Der Supermarkt war in den 1930er Jahren von italienischen Auswanderern gegründet worden, die ihre Landsleute mit heimischen Spezialitäten versorgten. Das Geschäft war nun in vierter Generation im Besitz der Familie Tomaso.

Um die Tür zum Vorratsraum zu öffnen, drückte Daniel mit seinem Gesäß dagegen. Die Bewegung seines Unterleibs dabei wurde von Brenda im großen Spiegel des Kassenbereichs interessiert verfolgt. 

Sie sah, dass keine Kunden im Laden waren. Aus Erfahrung wusste sie, dass das auch in den nächsten dreißig Minuten so bleiben würde. Sie konnte also den Laden schließen und Mittagspause machen.

Brendas rundliche Gestalt drängte sich hinter der Kasse hervor. Sie verschloss die Ladentür, und ging, ihr tief ausgeschnittenes Sommerkleid geradeziehend, auch in den Lagerraum. Hier roch es nach verschüttetem Wein, Knoblauch und italienischen Gewürzen. 

Daniel hatte gerade die letzte Kiste des italienischen Sessantanni 2020 an ihren Platz an der Wand gestellt.

„Mittagspause“, sagte Brenda etwas heiser. „Willst du auch einen Espresso?“ Daniel blickte sie an. Das gehörte auch zu seiner monatlichen Weinlieferung: Er kam, lieferte die Ware, dann trank er mit Brenda einen Espresso. Brenda aß dazu Ciabatta, frisches Gemüse und würzigen Käse. Sie redeten eine Weile. Kurz bevor Brendas Pause zu Ende war, bat Daniel gewöhnlich, noch schnell die Toilette benutzen zu dürfen. „Klar“ sagte Brenda. „Ich muss wieder nach vorn“. „Okay“, meinte Daniel, „ich bin auch gleich weg. Gut siehst du aus, Brenda“, versüßte er ihr den Weg an die Kasse.

Daniel lauschte kurz Brendas beschwingt wirkenden Schritten. Statt zur Toilette ging er leise zu der Wand. Der ganze Raum war mit Gipskartonplatten verkleidet. Einer der Dübel, die die Platten mit der Mauer verbanden, ließ sich herausziehen und erlaubte, die Platte abzunehmen. Dahinter verbarg sich eine Tür, von der der Griff entfernt worden war. Daniel öffnete sie mit dem Korkenzieher seines Taschenmessers, den er in eine Fuge der Tür rammte.

Die Tür gab ein Spinnweben-verhangenes steinernes Treppenhaus frei. Daniel atmete durch. Es roch modrig. „Es stimmt also“, murmelte er. Die Taschenlampe seines Handys zeigte ihm, dass die Treppe etwa zwanzig Stufen oder mehr in den Untergrund führte.

Daniel schloss die Tür und sicherte die Platte darüber wieder durch den Dübel. Dann verließ er den Lagerraum, seine Sackkarre vor sich herschiebend.

„Bis nächsten Monat, Brenda“, sagte er vergnügt. „Falls ihr sonst etwas braucht, ruft einfach an.“ Brenda lächelte und nickte, musste sich dann aber um die Kundin kümmern, die einen beliebten italienischen Bergkäse nicht im Sortiment gefunden hatte.

Daniel ging zu seinem Lieferwagen. Er fuhr zum Battery Park an der Spitze Manhattans und parkte sein Fahrzeug. Dann setzte er sich auf eine der Bänke am Wasser, von denen aus er nach Ellis Island und der Statue of Liberty blicken konnte.

„Es stimmt also“, murmelte er wieder. 

Als er vor zehn Jahren in die USA gekommen war, um an der Columbia University Architektur zu studieren, hatte er bei Veranstaltungen der Fachschaft fasziniert den getuschelten Geschichten von geheimen Gängen unter Manhattan gelauscht. Sie hatten während der Prohibition Geschäfte und Bars verbunden und mit Alkohol versorgt. Nach seinem Studienabschluss nahm Daniel einen Job bei einer kleinen Architekturfirma an, obwohl er auch Angebote großer Firmen vorweisen konnte. Dass er stattdessen bei Smith, Diller & Diller unterschrieb, brachte ihm den Spott und auch ein wenig Verachtung von seinen Studienkollegen ein. Doch die kleine Firma bot ihm andere Vorteile. Smith, Diller & Diller hatten in den 1920er Jahren einige Projekte in Manhattan verwirklicht. Die Firmengründer waren längst verstorben, doch zwei in die Jahre gekommene Cousins hatten den Laden weitergeführt. Jetzt leitete Adolphus James Smith mit 79 Jahren das Geschäft allein. Daniel nahm ihm viel Arbeit ab, konnte aber trotzdem seinem Hobby, die New Yorker Unterwelt zu erforschen, unbeobachtet nachgehen.

Vor eineinhalb Jahren hatte er festgestellt, dass der kleine Supermarkt der Familie Tomaso neben einem Gebäude stand, in dem früher einmal eine Privatbank untergebracht war. 

Aus den Geschichten der Architektur-Studenten hatte Daniel entnommen, dass es von dieser ehemaligen Bank aus einen Geheimgang zu diversen anderen New Yorker Banken im Bereich der Wall Street geben sollte. Der Zugang dazu sollte über den Lagerraum des Supermarktes bestehen.

Daraufhin hatte Daniel sich nebenher bei dem Großhändler beworben, der die Familie Tomaso belieferte. Er übernahm einmal im Monat die Weinlieferung und hatte sich nach kurzer Zeit das Vertrauen der Familie und der Marktleiterin Brenda erworben. Mithilfe alter Pläne war es Daniel gelungen, den hinter den Gipskartonplatten versteckten Zugang zum Geheimgang zu entdecken. 

Bei seinen Lieferungen im Supermarkt schnappte Daniel wichtige Informationen auf: Es gab keine Überwachungskameras im Gebäude. Die Eingangstür in den Laden wurde nachts zusätzlich durch ein Rolltor geschlossen, doch der Masterschlüssel öffnete sowohl das Rolltor als auch die Eingangstür. Es war ihm gelungen, einen Abdruck von dem Schlüssel zu nehmen, als Brenda ihm ein Stück von einer selbstgebackenen Cassata sicilliana aufschnitt und ihm dabei den Rücken zukehrte.

Es war leicht gewesen, einen Nachschlüssel anzufertigen. 

Über dies alles dachte Daniel nach, während er auf der Bank am Battery Park saß und über die Upper Bay schaute. 

Sein Plan stand fest. Nachdem Brenda heute um 21 Uhr den Laden abgeschlossen hatte, wollte er um 23 Uhr in den Laden gelangen und dann den Gang untersuchen. Er würde die Tür und die Gipskartonwand so sichern, dass sie vom Lagerraum aus nicht entdeckt werden konnte. Heute noch würde er erfahren, ob seine Vermutung stimmte, dass der Gang in eines von Al Mineos Verstecken unter den Straßen New Yorks führte. 

Daniel nahm die U-Bahn zur Front Street und ging den Rest zu Fuß. Alles, was für seine Erkundung nötig war, hatte er in einem Rucksack bei sich. Lief alles glatt, konnte er vor Morgenanbruch zuhause sein.

Vor dem Supermarkt zeigte Daniel ein Blick in die Runde, dass er allein war. Er entriegelte das Gitter vor der Ladentür und schob es nach oben. Dann bückte er sich, um die Ladentür aufzuschließen. Von innen ließ er das Rollgitter wieder hinab und verschloss die Ladentür. Vorbeikommende sollten nichts Ungewöhnliches bemerken.

Daniel ging in den Vorratsraum. Er nahm die Gipskartonplatte ab und öffnete die Tür zu dem verborgenen Gang. Auf die Rückseite der Platte klebte er ein Magnetpad, an dem ein Haken befestigt war. Ein zweites Magnetpad klebte er an die Geheimtür. So konnte er die Platte und die Tür gemeinsam von der Treppe aus bewegen.

Dann stieg Daniel im Schein der Taschenlampe die steinerne Treppe hinunter. 30 Stufen zählte er. Die Treppe mündete in einen breiten Gang, der nach rechts und links in die Dunkelheit verlief. 

Das Studium der Karten hatte Daniel gezeigt, dass der Gang rechts in Richtung East River verlaufen müsste. Links entlang führte der Weg in Richtung Wall Street. Das war die für Daniel interessante Richtung. Der Tunnel war mit an manchen Stellen wackeligen Steinen gepflastert.

Er spürte seinen Herzschlag. „Ruhig, ruhig“ murmelte er. Im Licht der Taschenlampe betrachtete er das feuchte Mauerwerk an beiden Seiten. Sein geübtes Auge erkannte Stellen, an denen sich Steine verschoben hatten: Vermutlich drückte die Last des Verkehrs gegen Ziegelsteine, auch U-Bahnen fuhren ja in der Nähe. Doch er sah keine Zeichen, dass der Weg einsturzgefährdet war.

Daniel ging weiter. Er fragte sich, ob es überhaupt etwas zu finden gab. Immerhin waren fast einhundert Jahre vergangen, seit Al Mineos Leute hier gelaufen waren. 

Hinter ihm ertönte ein rumpelndes Geräusch. Das Licht der Taschenlampe zeigte ihm nichts Ungewöhnliches, also schritt Daniel weiter. Plötzlich tauchte vor ihm ein enges Gitter auf, das den Gang versperrte. An ihm war eine Metallplatte angebracht. Daniel las, und ein Schauer lief über seinen Rücken: „Niemand bestiehlt Al Mineo“. Hinter dem Gitter war eine Tür sichtbar.

Daniel fluchte leise und leuchtete das Gitter ab. Ob es zu entfernen war konnte er nicht erkennen. Die Zwischenräume waren zu eng, um Finger hindurchzustecken. Hier kam er nur mit schwerem Gerät durch. Daniel rückte seinen Rucksack zurecht und machte sich enttäuscht auf den Rückweg. Er würde wiederkommen müssen.

Seine Taschenlampe leuchtete wieder den Weg vor ihm aus – und stieß plötzlich auf ein Hindernis, das vorhin noch nicht dagewesen war. Ein zweites enges Metallgitter hatte, augenscheinlich von oben, den Gang verschlossen. Auch hieran hing eine Metallplatte. Darauf stand: „Kein Ausweg“. „Nein!“ schrie Daniel. Seine Stimme hallte durch den Gang. Niemand hörte ihn, hier, irgendwo unter Manhattan. Seine Knie gaben nach, er sank am Gitter in sich zusammen.

Als die nächste Weinlieferung fällig war, kam ein anderer Fahrer in den Laden. Brenda erkundigte sich nach Daniel. Der Fahrer zuckte die Schultern, er kannte ihn nicht. Er hatte selbst erst vor vier Wochen bei dem Großhändler angefangen. Augenscheinlich war Daniel am Tag seiner letzten Lieferung verschwunden. Seitdem hatte ihn niemand mehr gesehen.

 

9733 Zeichen